Колись людина полювала на лісову куницю заради її густого і красивого хутра. У наші дні основною загрозою для її подальшого існування є знищення місць проживання цього звірка. Ряд – Хижаки, родина – Куничні. Основні дані: розміри (довжина тіла: 43-58 см, самки бувають дрібнішими за самців); довжина хвоста: 23-30 см; маса: до 2 кг.
РОЗМНОЖЕННЯ. Статеве дозрівання: з 3 років. Шлюбний період: зазвичай червень-серпень. Вагітність: 236-276 діб, власне розвиток ембріона - 27-28 діб. Кількість дитинчат: 2-8. СПОСІБ ЖИТТЯ. Звички: нічний спосіб життя. Їжа: дрібні ссавці, птахи, комахи, ягоди, гриби, а також падаль. Тривалість життя: у неволі 17 років, на волі - близько 10 років. СПОРІДНЕНІ ВИДИ. До родини куничних належить 63 види, наприклад, куниця кам'яна.
Лісова куниця живе в глухих лісових хащах. Вдень вона ховається в дуплах дерев або покинутих пташиних гніздах. Лісова куниця харчується комахами, птахами їхніми яйцями, дрібними ссавцями і лісовими ягодами. У пошуках їжі цей звірок швидко пересувається по землі або по гілках дерев на своїх сильних лапах.
РОЗМНОЖЕННЯ
З червня по серпень куниці, що зазвичай живуть поодинці, вирушають на пошуки партнера. Дуже цікава біологія розмноження цих тварин. Для них властивим є тривалий латентний період розвитку ембріона, власне ж сам розвиток триває 27-28 днів. Завдяки цьому дитинчата народжуються тільки навесні, коли мати зможе забезпечити їх їжею. Самка влаштовує гніздо в дуплі дерева. Вона вистилає його листям і мохом. Іноді самка займає покинуті гнізда великих птахів і білок. У куниці народжується 2-8 дитинчат. Малюки прозрівають тільки на п'ятому тижні. Новонароджені вкриті світлою ніжною шерстю. Через місяць за кольором хутра вони не відрізняються від своїх батьків. Перші 6-8 тижнів мати годує малюків молоком. Пізніше вона приносить їм м'ясо. Тільки у віці 8-9 тижнів молоді куниці вперше залишають гніздо і виходять назовні. Дитинчата йдуть від самки в середині літа, на початку періоду розмноження. Статевозрілими куниці стають з 3 років.
СПОСІБ ЖИТТЯ
Лісова куниця населяє величезні простори листяних, хвойних і змішаних лісів. Цей обережний хижак уникає людей і дуже рілко наважується покинути безпечні лісові хащі. Лісова куниця - звір-одинак. Вона веде нічний та сутінковий спосіб життя. Ці тварини створюють пари тільки на час гону. Лісові куниці не виходять за межі своєї території. Лісові куниці мітять ділянки сечею і виділеннями анальних залоз. Своєю територією, величина якої залежить від кількості їжі (зазвичай куниця займає площу 5-25 км2), тварина пересувається по постійних маршрутах і стежинах. Куниця регулярно навідується в схованки і комори, де нею була захована недоїдена здобич. Більшу частину часу куниця проводить на землі, але, переслідуючи здобич, вправно пересувається і по гілках дерев. Куниця має сильні кінцівки і великі стопи. Кожен її палець закінчується кігтем, що втягується наполовину. Куниця має відмінний зір. За допомогою хвоста вона може легко зберігати рівновагу. Всі ці особливості є необхідними хижакові для успішного полювання як на землі, так і в кронах дерев.
ЇЖА
Раціон лісової куниці залежить від місця її існування, хоча можна стверджувати, шо ця тварина є практично всеїдною. У північних районах під час лютої зими лісова куниця полює на дрібних ссавців і птахів, також не гребує і падаллю. У Шотландії ця тварина мешкає в рідколіссі і полює на полівок та птахів. У лісах Центральної Європи її здобиччю, окрім різних видів мишей і голубів, стають також і білки. Восени в багатьох районах основну частину раціону лісової куниці складають плоди і ягоди. Щоб дістатися до личинок, лісова куниця відшукує і розкопує гнізда комах. Лісова куниця прекрасно плигає по деревах, але часто полює і на землі. Мисливська тактика тварини будується на повільному, безшумному підкраданні і стрімкій атаці. Якщо куниця відразу не уб'є здобич, то переслідує її в кронах дерев. Вона вправно перестрибує з гілки на гілку, поки не наздожене свою жертву. Куниця нападає на здобич ззаду, стискає її своїми лапами і вгризається в шию. Крупну здобич вона скидає на землю і тчім з'їдає, а іноді переносить в інше місце. Залишки їжі куниця ховає під корінням дерев і з'їдає пізніше. Куниця також відзначається тим, що вбиває більше тварин, ніж може з'їсти за один раз.
СПОСТЕРЕЖЕННЯ ЗА КУНИЦЕЮ
Лісова куниця є досить поширеною в Центральній Європі, проте, на відміну від кам'яної куниці, поряд з населеними : пунктами на неї можна натрапити вкрай рідко. Куниця зустрічається в глухих лісах, віддалених від місць поселення людини. Спостерігати за куницею ; можна рано вранці або у сутінках, коли вона вирушає на полювання. Вдень лісова куниця виходить зі свого укриття вкрай рідко. її легко переплутати з кам'яною куницею. Основна відмінність між двома видами - різні за кольором плями на грудях: у кам'яної пляма біла і ззаду роздвоюється (називають білодушкою). У лісової куниці пляма жовтувата або оранжева. Ніс у лісової куниці темний, а у кам'яної- рожевий.
ЗАГАЛЬНІ ПОЛОЖЕННЯ
У Стародавній Русі шкурка лісової куниці була грошовою одиницею (одна куна). Для дрібних розрахунків її ділили на шматки. Найдрібнішою розмінною монетою було навіть не вушко, а піввушка, а клаптик із загривка називався гривнею. Невеликий стрункий і спритний звірок. Довжина тіла 33—58 см, хвоста — 17—26 см. Живе у густих лісах, інколи зустрічається в парках. Невтомний мисливець. Полює на всіх: мишей, білок, птахів, ящірок, жаб, комах, полюбляє ягоди і горіхи. Інколи до неї в лапи потрапляє і заєць. Хутро куниці красиве і міцне.
